COLONOS : A SANGRE Y FUEGO
Durante la segunda mitad del siglo XIX, el Estado de Chile se empeñó en conquistar las ricas tierras al sur del Biobío, hasta entonces “dominio de indios bárbaros e incivilizados”. Las campañas militares avanzaron de modo paralelo con la ocupación de los nuevos territorios. El Agente de Colonización del Gobierno de Chile, Vicente Pérez Rosales, fue designado para poblar el sur de este país con “industriosos y civilizados” colonos alemanes. Vicuña Mackenna coincidía con que la primera prioridad debían ser los alemanes, pero no debían descartarse los italianos, suizos, vascos, belgas, ingleses, escoceses, irlandeses y franceses.
Se abrieron oficinas de reclutamiento en Europa y los barcos comenzaron a llegar cargados de familias que, las más de las veces, huían de la pobreza en Europa, no tenían experiencia en el trabajo de campo y no contaban con capital propio ni con la refinada cultura que se les atribuía por sus orígenes. A cada recién llegado se le hizo entrega gratuita de numerosas hectáreas, materiales de construcción, herramientas de trabajo, estipendios mensuales y la exención del pago de impuestos.
Con el paso de los años, se expandieron las propiedades familiares mediante la usurpación de tierras mapuche y la endogamia entre colonos, hasta tapizar de latifundios el sur chileno. En cada generación, al menos un miembro se encumbró a las esferas de la política en beneficio de sus negocios y prebendas. Los nietos y bisnietos de los colonos de entonces son hoy los más acérrimos enemigos del proceso de recuperación territorial del pueblo mapuche, además de notables próceres de la derecha chilena.
En este libro se cuentan las historias de estas familias, desde su desembarco hasta nuestros días; aquí están los Matthei, Hutt, Stange, Kunstmann, Schilling, Ebensperger, Buschmann, Stegmaier, Heisse, Etchepare, Larroulet, Podlech, Mac – kay, Luchsinger y muchos otros.
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